- Тепер побудьте хорошими дітьми, - мовила місіс Лі, - я піду, а ви не втрапте в халепу.
Містер і місіс Лі залишали двох дітей самих на весь день - десятирічного Джона та двохрічну Алісу.
- Добре, - відповів Джон.
Як тільки батьки пішли, малі спустилися до підвалу й почали ритися в різному смітті. Менша Аліса притулилася до стіни, спостерігаючи за Джоном.
Поки Джон робив човен з жердин від діжки, маленька дівчинка почала пронизливо плакати. Цегла за її спиною обсипалася. Хлопчик кинувся й підняв сестру, вона була дуже перелякана. Як тільки заспокоїлася, вона сказала:
- Стінка обвалилася.
Джон підвівся на ноги й побачив, що в стіні з’явився прохід. Він мовив меншій сестричці:
- Ходімо подивимося, що там таке.
- Добре, – відповіла вона.
Залізши всередину проходу, діти змогли йти рівно. Прохід сягав далі, ніж можна було роздивитися. Джон піднявся нагору й порився в кухонних шухлядах. Там він знайшов дві свічки та кілька сірників.
Діти знову залізли в підвальний прохід. Стіни, підлога та стеля були потиньковані. В приміщенні не було нічого, крім ящика, який могли використовувати для сидіння. Вони уважно обстежили його, та він виявився порожнім.
Діти пішли далі. Скоро прохід закінчився, й вони опинилися в печері. Маленька Аліса спочатку злякалася, але брат її запевнив, що все буде добре. Скоро вони знайшли маленьку коробку. Джон підібрав її. Йдучи далі, брат із сестрою натрапили на човен, у якому лежали два весла. Джон, напружуючи свої дитячі м’язи, потягнув його за собою. Але прохід раптом виявився перегородженим. Хлопчик відвинув перешкоду, але тут на них ринула вода. Джон добре вмів плавати та міг надовго затримувати дихання. Він набрав повітря і спробував спливти, та виявив, що з коробкою й сестрою це неможливо. Потім він помітив спливаючого човна і вхопився за нього…
Наступної миті хлопчик опинився на поверхні, міцно тримаючи сестру й загадкову коробку. Він не міг зрозуміти, звідки взялася вода. Та їм загрожувала нова небезпека. Якщо вода не перестане прибувати, вона підніметься до самого верху.
Несподівано хлопчика відвідала думка, що, можливо, він може перекрити воду. Він швидко зробив це й, піднявши тепер мертве тіло сестри до човна, заліз усередину проходу, страшному й зловісному. Свічку віднесло потоком. А поруч лежало мертве тіло. Він не дивився на нього, а веслував, рятуючи власне життя. Коли підвів голову, то побачив, що доплив до свого підвалу. Швидко піднявшись по драбиною разом із тілом, він виявив, що батьки повернулися додому. Джон розказам їм усе, що трапилося.
***
Похорони Аліси зайняли стільки часу, що Джон майже забув про коробку. Але, коли її відкрили, то знайшли всередину злиток золота, який коштував приблизно 10000 доларів. Достатньо, щоб оплатити все, що завгодно, крім смерті його сестри.
